1- J.D. Léa Miranda, bonjour et bienvenue sur Clicinfospectacles.fr, tout d’abord pouvez-vous vous présenter à nos lecteurs ?

L.M. Bonjour et merci ! Je suis Léa Miranda, historienne de la photographie. Je prépare actuellement une thèse au Massachusetts Institute of Technology (MIT) et travaille entre la France et les États-Unis.

2- J.D. Commissaire de la très belle exposition « Des aveugles : la collection photographique » à l’Institut National des Aveugles jusqu’au 28 de ce mois, quel en a été le point de départ ?

L.M. Quand j’ai découvert les archives de l’INJA, j’ai été confrontée à de nombreuses interrogations par les images que j’y ai découvertes. Pourquoi photographie-t-on les personnes aveugles et malvoyantes ? Pour qui ? Plus je me renseignais, plus les questions se multipliaient. J’ai rapidement compris qu’il fallait partager ces photographies et inviter d’autres personnes à faire l’expérience de cette confrontation avec les images. Le cadre de l’exposition (publique et gratuite !) s’est alors imposé.

3- J.D. Sont exposées des photographies sur la cécité et le handicap visuel sur près de deux siècles comment le choix a-t-il été fait ? Et y a-t-il des tirages inédits ?

L.M. La collection photographique de l’INJA constitue un ensemble rare, encore jamais exposé, qui documente l’histoire de l’institution. Puisant dans ces archives, l’exposition retrace l’histoire du lieu et de ses pensionnaires. Plusieurs enjeux ont guidé mes choix. Il s’agissait tout d’abord d’inscrire les photographies de personnes déficientes visuelles dans une histoire plus large de la photographie et de profiter de la plateforme donnée par le Bicentennaire de la photographie, célébré cette année. L’exposition fait d’ailleurs partie de la programmation officielle de cette célébration organisée par le ministère de la culture. J’ai donc choisi de présenter des images de différentes époques, réalisées selon des techniques variées. Je tenais également à montrer l’évolution des représentations des personnes déficientes visuelles. Un moment particulièrement important pour moi a été celui où un élève, lors d’une visite de l’exposition, m’a dit que c’était la première fois qu’il prenait conscience de son appartenance à une histoire de plus d’un siècle d’élèves scolarisés à l’Institut.

4- J.D. Les photographes exposés étaient ils ou sont ils spécialisé dans l’handicap ou pas du tout ?

L.M. Pas nécessairement. La majorité des photographies du XIXe siècle conservées dans la collection de l’INJA sont signées par Pierre Petit (1831-1909). Formé auprès d’Eugène Disdéri, il ouvre son studio parisien en 1859. Il se fait connaître par ses portraits de personnalités, parmi lesquelles Victor Hugo, Hector Berlioz ou encore Léon Gambetta. Photographe particulièrement prolifique sous le Second Empire et membre de la Société française de photographie, il documente de nombreux événements et transformations de son époque, comme l’Exposition universelle de 1867 ou les travaux de construction de la tour Eiffel, réalisés sur commande de l’État français entre 1887 et 1889. Des œuvres plus contemporaines, telles que celles d’Hervé Guibert et de Jacques Bondon, participent quant à elles au renouvellement du regard porté sur les personnes aveugles et malvoyantes. Ces photographes ne sont donc pas spécialisés dans le handicap, mais leurs travaux nous invitent à repenser la représentation du handicap visuel à travers l’histoire et les évolutions du médium photographique.

5- J.D. Au commencement était ce à des fins scientifiques qu’elles étaient prises ou à d’autres fins ?

L.M. Les premières photographies conservées datent des années 1860. Il s’agissait alors de prises de vue de l’établissement, probablement commandées par le public qui finançait à l’époque l’Institut. On retrouve également de nombreuses photographies de classe, une pratique qui se développe dès les années 1850. Ces images étaient notamment destinées aux familles des enfants scolarisés à l’INJA.

6- J.D. Vous parlez de « deux histoires parallèles qui commencent » au même moment pouvez-vous nous en dire plus dessus ?

L.M. Tout à fait ! L’histoire de la photographie commence, paradoxalement, avec un objet en relief. En 1827, Nicéphore Niépce recouvre une plaque métallique de bitume de Judée. Sous l’action de la lumière, la matière durcit et l’empreinte devient image. Au moment où se développe ce nouveau médium, l’INJA connaît lui aussi d’importantes transformations, au rythme des évolutions médicales, techniques et sociales, notamment avec l’invention de l’écriture braille en 1825. Si le rapprochement entre ces deux histoires peut paraître anecdotique, il invite à réfléchir aux questions que pose la photographie vis-à-vis de celles et ceux qui ne voient pas. Pourquoi et comment photographier les personnes aveugles et malvoyantes ? Existe-t-il une culture visuelle qui leur est propre ? Que révèle notre appréciation des qualités de l’image – telles que le flou, le contraste ou l’opacité – sur notre rapport à la vision et à son absence ? Ce sont ces questions qui ont guidé mon travail sur l’exposition. J’invite les visiteurs à se les approprier et à les prolonger !

7- J.D. D’après vous ont-elles contribuées à une meilleure acceptation de la cécité ?

L.M. Je ne pense pas que l’invention de la photographie ait directement contribué à une meilleure acceptation de la cécité. Les photographes ont souvent tiré parti de la cécité des personnes photographiées pour réaliser leurs portraits, souvent même à leur insu. Lorsqu’on parle de photographie et de vision, l’inclusion des communautés de personnes aveugles et malvoyantes reste encore un enjeu important.

8- J.D. Et que veulent elles nous dirent sur ce monde ?

L.M. Dans le cadre de l’exposition, j’anime des ateliers avec les élèves de l’INJA. Lors de l’un d’entre eux, une élève m’a demandé si cette exposition avait changé ma manière d’appréhender le handicap visuel, une question que j’ai trouvé très pertinente. Ce travail m’a beaucoup appris, aussi bien sur l’histoire de ces communautés que sur les pratiques d’inclusion. Avec cette exposition, j’ai justement souhaité partager ces dimensions avec le public, pour qu’il s’informe tant sur la photographie que sur la cécité.

9- J.D. Participé au Festival PhotoSaintGermain c’est aussi pour dire qu’il y encore beaucoup de travail pour une totale inclusion dans notre société ? Est-ce une première participation ?

L.M. Le festival PhotoSaintGermain est une institution de la rive gauche, qui investit aussi bien des galeries que des lieux plus inattendus. Pour Stéphane Gaillard, directeur de l’INJA, l’accès à la culture et à l’art est essentiel. Il m’a donc semblé évident de mettre ces deux institutions en relation ! Un premier partenariat entre PhotoSaintGermain et l’INJA avait déjà eu lieu l’année dernière, autour de la présentation d’une installation de l’artiste Sixtine de Thé.

10- J.D. Pouvez-vous nous en dire plus sur l’institut National des Aveugles ? Son histoire ? Ses missions ?

L.M. L’INJA est fondé en 1785 par Valentin Haüy (1745-1822). Il s’agit alors du premier établissement français consacré à l’éducation des jeunes aveugles et malvoyants. Après la Révolution française, l’Institut est nationalisé par décret. En 1794, il devient l’Institut National des Aveugles Travailleurs et se consacre à la formation professionnelle de ses élèves. De 1800 à 1815, il est rattaché à l’hôpital des Quinze-Vingts. Après avoir occupé différents sites à Paris, l’institution s’installe en 1843 dans ses locaux actuels. Renouant avec sa vocation première d’enseignement, l’INJA est aujourd’hui un lieu d’accueil, d’éducation et d’accompagnement des jeunes déficients visuels, de la petite enfance jusqu’au baccalauréat. Près de deux cents élèves y sont actuellement scolarisés.

11- J.D. En vous remerciant, selon vous, quelle photographie de l’exposition symboliserait le mieux la cécité ?

L.M. Je choisirais la photographie d’un joueur d’orgue, prise à l’INJA par Jacques Bondon en 1981. L’élève y est photographié dans son environnement, à l’Institut, en train de jouer de la musique. L’INJA dispose aujourd’hui de plus de 80 pianos et presque tous les élèves sont musiciens ; la photographie est donc un clin d’œil à cette pratique. La personne est photographiée de dos, ce qui permet de sortir du rapport entre photographe et sujet évoqué précédemment. C’est cette photographie que j’ai choisie pour communiquer sur l’exposition. Elle y est également présentée dans une version en relief, afin d’être accessible aux élèves.